My kids are too little to understand what New Year’s resolutions are all about, so I’m making just one for them. I’ve never been too much into resolutions because they’re so hard to keep, but this one is of extreme importance, and I plan on doing everything in my power to make it a reality in 2014 and in the years to come.
You see, my kids have started doing something I dreaded ever since Santiago was born: they are speaking English to each other. It may not sound like a big deal, but it is because they’re already surrounded by enough English on a daily basis for it to be the language of choice between them. While I knew this was inevitable, I wasn’t expecting it to happen until later on in their lives. After all, Santiago is only 4 and I don’t really think he’s fully bilingual just yet. I mean, his English has exploded in the last year since he started going to preschool full time, but his vocabulary continues to be much more extensive in Spanish.
Even so, Vanessa and him seem to prefer speaking in English more and more lately. I don’t think they’ve made a conscious decision or anything like that and it’s not like English is the only language they use to communicate, but I’ve noticed it’s their language of choice, especially when they’re playing.
So, in more than one occasion I’ve had to remind them that we only speak Spanish at home. I must admit I’ve felt a bit bad saying that to them even though I’ve made sure not to say it in a negative or reprimanding way, but I feel like if I don’t put a stop to it now, it’ll very soon be a lost battle.
I realize that, as they get older, there may not be much I can do to enforce the “Spanish only” rule at home, but for now, I have to do everything I can. They haven’t really complained about it, but I feel like I have to be on top of it all the time because they seem to forget. And that’s exactly what I’m trying to avoid: for them to feel like speaking English to each other is the most natural thing in the world.
I know some may not agree and even criticize me for what I’m doing, but my kids’ first language is Spanish and I plan on doing everything in my power to keep it that way as long as possible.
Pueda ser que el inglés es el idioma en que saben jugar. O sea, cuando juegan con otros niños lo han de hacer en inglés. Por otro lado, la maravilla de ser bilingüe o trilingüe es dominar los idiomas con la misma facilidad. ¡Animo! y gracias por compartir.
Sí, eso es exactamente lo que pasa. La mayor parte de su día se la pasa jugando en inglés con sus amiguitos en el preescolar y por eso es que le ha dado por hablar inglés con su hermana mayor. No es el fin del mundo, tampoco, pero me gustaría que mantuvieran el español en la casa por más tiempo. Gracias por tu comentario, Manolo.
Good point Manolo! This reminds me of when I took my son to Mexico. He didn’t have any trouble addressing my friends (adults) in Spanish but when I took him to the playground…he kept trying to initiate play in English because that was all he knew! We practiced a few times and it got better. Also, my son used to always role play with toys in English but my husband has made a point of finding translated cartoons in Spanish on youtube. I’m not arguing that TV programming is educational but after we did this his toys did start to speak Spanish and even used phrases that he’d only heard on youtube. Maybe some family games in Spanish? And I think your idea of reminding them that they speak Spanish is home is something they will ultimately internalize and be proud of on their own.
Hi, Andrea! I love what you share about your husband finding translated cartoons in Spanish for your son. The little TV my kids watch tends to be solely in Spanish too! I think the biggest issue at our home, as Manolo pointed out, is that his play vocabulary stems from the many hours he spends with his little English-speaking friends in school.
Spanish continues to be my kids’ first language, but I want to make sure to keep it that way for as long as possible!
Estoy de acuerdo, si los niños estén acostumbrado conocer y jugar con otros niños en ingles, van a empezar a usar ingles como su idioma de jugar. Mi hijo siempre trata de hablar con otros niños en ingles antes de español, incluso cuando estamos en Colombia, porque como el hijo de Andrea, él solo habla en español con adultos normalmente. El mio es el único hijo y nieto entonces no tenemos la misma dinámica en casa como Roxana, tenemos un poco más de control, pero faltamos en que él no relaciona con otros niños en su idioma de casa.
Sí, por eso es que los playgroups son tan importantes, así los niños pueden jugar en español con sus otros amiguitos bilingües. El tema es que a medida que van creciendo y se dan cuenta que el inglés los rodea por todas partes, suelen escogerlo como su idioma porque es más fácil y conveniente. Mi lucha es seguir asegurándome que en casa se habla español.
Gracias por compartirlo, precisamente esa fue mi resolución y es la primera vez que “hago” una. Mi nene de 4 años casi no quiere hablar español y la regla es con papá hablas en inglés,con mamá en español. Mi nena de 2 años es más dada a repetir las cosas en español. Vamos encaminados a spanish only en la casa. Su vocabulario es muy extenso en inglés y aún cuando les hablo en español automaticamente me responden en inglés.
Hi Roxana, you are doing the right thing and your kids will thank you for it later in life. You know you are doing what is most beneficial for their future, so don’t feel bad about it. Just like you wouldn’t let them have their own mind about eating sweets all day, you also know what is best for them so they become bilingual.
Hola! Lo mismo está pasando con mis hijas (pre-K y primer grado) con la diferencia de que apenas este ciclo escolar entraron a una escuela en Estados Unidos. Antes de eso, asistían a una escuela en México donde se hablaba español solamente. En nuestro caso, siento que lo hacen para practicar su inglés (de una manera inconsciente); yo aprovecho para corregirles los errores gramaticales que a veces escucho. Mi plan es que después de unos meses, cuando ellas se muestren más seguras en su dominio del idioma inglés, empezaré a ser más estricta con el uso del español en casa.
I just wanted to say thank you to you , and others who have posted similar stories on this site and others. I feel like I am fighting a losing battle, but I am soldiering on! I just went to meet with a church who has service in both languages (Spanish and English) and I am hoping to start visiting there as well as the church where we already attend. I have tried to start a playgroup in my area but it didn’t work out. I think immersing them in the culture will be great and hopefully it will open up other doors to possibly more bilingual friends.
Building off Andrea, and I hate to admit it, but there are so may useful toys and tools on the internet and technology. Not that I’m recommending we stray away from traditional family education, but using newer technology in toys helps teach kids sometimes more than we can.
oops! sorry, just meant to place a comment in general!
La clave del éxito es encontrar formas de que los pequeñines se diviertan en español, encontrar un preescolar de inmersión sería fabuloso para tu caso. Sin embargo , este Tipo de instituciones hay pocas en los Estados Unidos y normalmente son muy costosas . Yo recomiendo hacer meriendas con actividades divertidas entre el grupo de las mamas latinas que conozcas e involucrarse en los juegos/actividades con los niños, ya que de igual forma entre ellos van a preferir hablar inglés. Es una tarea difícil pero sumamente beneficiosa para mantener el español en nuestros chiquitos que crecen aquí. A parte de esto procura que todo medio audiovisual que uses en casa sea en español (libros, juegos, vídeos…)
Too bad we must return them.
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Hola;
Me alegra en cierto sentido saber que yo no era la única mama pasando por lo mismo que tu esta pasando. El ano pasado yo pase por lo mismo que tu estas pasando y lo que te puedo decir es que yo me sentí así con el mayor de mis niños (3, 4, 8, 11,16). El mayor entiende todo en español pero por el peer presure decidió hablar ingles y no español, me sentí que perdí la guerra por que los dos más pequeños estaban siguiendo su camino. Hasta que me sentí que mis niños estaban perdiendo su cultura y decidí hablar solo en español.
Esto es lo que ha funcionado para mí. En casa no se habla más que el español, si tienen alguna pregunta tiene que hacerla en español y si la hacen en ingles hago como so no entendieran lo que dicen. No niego que al principió fue fuerte por que mi actitud les daba mucho coraje y causaba que se molestaran, le recordaba a mi esposo de hablar español, cada vez que lo oía hablando ingles con los niños y el inmediatamente lo hacia. Les cambie todos los apps de juego a español, solo ven TV en español los weekends (con la excepción de curious george, claro si se portan bien), todo los libros de leer cuentos son en español, hice pequeños rótulos con fotos y nombre de cosas en la casa en español y básicamente todo los que le rodea es completamente en español.
Te puedo decir que no veía el cambio hasta que un día después de 6 meses un vecino toco la puerta y los niños lo saludaron y al tratar de contarle algo todo lo que decían era en español con la excepción de dos palabras (duck and home) y nos dio risa. En ese momento me di cuenta que mi esfuerzo no estaba ciento perdido y te puedo decir que ya vamos para 2 anos con este método y ya se ha vuelto la lengua primordial de ellos que me da tanta alegría oírlos hablar en español entre ellos. Cuando que juegan con otros niños, que hay que acordarles de hablar ingles por que lo primero que hablan es español, además al fin ya se pueden comunicar con sus abuelito en español y no en espanglish.
Lo que si seria una bendición total para mi conseguir currículos totalmente en español. Pero si empieza en casa y no te des por vencida ni te sientas mal, que poco a poco vas a ver tu gran esfuerzo.
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Gracias por compartir no es fácil mantener el bilingüismo, pero hay que intentarlo!
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